17 de Abril de 1917. Ao segundo dia da denominada Ofensiva Nivelle, onde se registara um avanço escasso para o volume de baixas sofridas, ocorre o primeiro episódio em que alguns soldados de uma das unidades combatentes se recusam a cumprir as ordens de ataque. O motim tem lugar perto de Aubérive e envolve 17 homens do 108º Regimento de Infantaria da 24ª Divisão. 12 dos envolvidos virão a ser condenados celeremente à morte embora posteriormente amnistiados. Ao contrário do que se costuma descrever, estes motins não implicaram a desagregação disciplinar das unidades: os batalhões deste mesmo 108º Regimento vêm a ser utilizados, quase que como punição, 48 horas depois num novo ataque às trincheiras inimigas e cumprem. Todavia, este género de incidentes, ainda que rapidamente contrariados, tendem a propagar-se, fazendo perigar a autoridade das hierarquias: nos meses que se vão seguir, serão 68 das 112 divisões com que contava o exército francês que vão ser afectadas, serão relatados um total de 250 casos de tropas recusando acatar as ordens recebidas (desconfia-se que muitos outros ficarão por relatar...), envolvendo directamente unidades que perfarão um total de 35.000 combatentes. Complicando o cenário, numa maioria dos casos as recusas dos amotinados incidem apenas sobre as operações ofensivas que se têm vindo a revelar despropositadamente custosas em termos humanos, continuando a cumprir as missões defensivas nas trincheiras. É um daqueles momentos cruciais em que a França republicana abana até às raízes dos seus fundamentos da igualdade e fraternidade.
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